El título de Ilustre de Bilbao es uno de los reconocimientos más prestigiosos que otorga la ciudad. Se concede a personas nacidas o residentes en Bilbao o en su área metropolitana que, con su iniciativa, dedicación o esfuerzo personal, se hayan distinguido de manera extraordinaria y ejemplar en su conducta cívica o en cualquier ámbito de la actividad ciudadana. Instaurado en 2001, este galardón busca reconocer a quienes han contribuido al prestigio y desarrollo de la Villa, llevando el nombre de Bilbao por todo el mundo. Con las últimas incorporaciones, el listado histórico alcanza ya las 128 distinciones.
Bilbao ha sido cuna de algunos de los escritores más importantes de la literatura española, especialmente vinculados a la Generación del 98.
El ilustre bilbaíno por excelencia. Nacido en la calle Ronda, 16, del Casco Viejo, Unamuno se ha convertido en uno de los escritores más importantes de la Generación del 98 y en un referente del Casco Antiguo. Filósofo, novelista, poeta y ensayista, inventó un nuevo género literario, la «nivola», donde el narrador establece un diálogo con los personajes. Rector de la Universidad de Salamanca, su famoso discurso «Venceréis, pero no convenceréis» frente a los falangistas es parte de la historia de España. La Plaza Miguel de Unamuno en el Casco Viejo cuenta con una escultura en su honor, y curiosamente, el famoso futbolista del Athletic Pichichi era su sobrino.
Nacido en Bilbao, Blas de Otero es uno de los poetas más importantes de la posguerra española. Su obra expone una profunda inquietud religiosa en sus primeros años y una poderosa poesía social en la década de los 50, convirtiéndose en uno de sus principales representantes. Durante la Guerra Civil formó parte de los batallones vascos y su poesía, de un lenguaje directo y desgarrado, refleja el compromiso con los problemas de su tiempo.
Escritor y poeta en euskera bilbaíno, Gabriel Aresti fue una figura clave en la renovación de la literatura vasca. Su poesía, comprometida con la lengua y la cultura vasca, inspiró a toda una generación de escritores. Descansa en el cementerio de Bilbao, donde se le recuerda en las visitas guiadas a personajes ilustres.
Dibujante y creador de «Don Celes», la tira cómica más longeva de la prensa española, publicada diariamente en El Correo desde 1945. Su personaje, un hombrecillo calvo y con gafas, se convirtió en un símbolo de Bilbao y retrató con humor y ternura la vida cotidiana de la Villa durante más de siete décadas. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao por «su aportación al imaginario bilbaíno».
Pintora, escultora y grabadora bilbaína, reconocida por su personal estilo que fusiona la tradición vasca con las vanguardias. Su obra, llena de color y referencias a la mitología y la cultura popular, la ha convertido en una de las artistas plásticas más importantes del País Vasco.
Nacido en Bilbao, Luis de Pablo fue uno de los compositores más destacados de la vanguardia musical europea. Miembro de la llamada Generación de 1951, dedicó sus esfuerzos a modernizar el conservador mundo musical español de la segunda mitad del siglo XX. Su amplia obra abarca todos los géneros, desde colaboraciones cinematográficas con Carlos Saura o Víctor Erice hasta la ópera. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao en 2010.
Pianista internacional de fama mundial, elegido Ilustre de Bilbao 2025 por votación ciudadana, siendo el primero en recibir este honor mediante participación popular. El Ayuntamiento le reconoce «por llevar Bilbao a los escenarios más prestigiosos del mundo y por su labor de difusión y formación musical». Su carrera lo ha llevado a actuar en las mejores salas de conciertos del planeta, siendo embajador de la cultura bilbaína.
La Sociedad Coral de Bilbao, fundada en 1886, es una de las instituciones musicales más antiguas y prestigiosas de la ciudad. En 2023, Marta Ubieta, soprano y profesora de técnica vocal del coro mixto y juvenil de la centenaria sociedad, fue distinguida como Ilustre de Bilbao «por su gran aportación a la difusión de la cultura y las artes escénicas».
«La Greca», como se le conoce en el mundo artístico, fue una cantante y bailarina bilbaína de fama mundial. Con tan solo 15 años llegó a ser primera bailarina de la Compañía de Baile Clásico de París y se codeaba con la socialités de la época como Joséphine Baker o Edith Piaf. Actuó en el Moulin Rouge parisino y triunfó en Grecia, México, Estados Unidos y Japón. Posteriormente, demostrando su espíritu pionero, se hizo torera en Colombia, siendo una de las pioneras del toreo femenino.
Cineasta y presidente de la Academia de Cine entre 2009 y 2011, Álex de la Iglesia es uno de los directores más originales y personales del cine español. Licenciado en Filosofía por la Universidad de Deusto, comenzó su carrera como dibujante de cómic en revistas como ‘La ría del ocio’ antes de saltar al cine. Películas como El día de la bestia, La comunidad o Balada triste de trompeta (por la que recibió el León de Plata al mejor director en Venecia) lo han convertido en un referente. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao en 2010 «por dejar muy alto el nombre» de la ciudad.
Nacido en Bilbao, Ramón Barea es actor, dramaturgo y director de teatro y cine. Lleva en los escenarios desde finales de los años 60, participando en más de un centenar de espectáculos teatrales y en más de cien películas. Fue distinguido como «Bilbaíno Ilustre» en 2014 junto a Eneko Atxa y Jon Kortajarena.
Actriz bilbaína, distinguida como Ilustre de Bilbao 2025 «por su talento como actriz y por transmitir siempre alegría con su humor y corazón bilbaínos». Con una larga trayectoria en teatro, cine y televisión, es una de las actrices más queridas del panorama vasco.
Simón Cabido fue un actor y humorista bilbaíno, famoso por su interpretación del personaje de Doña Croqueta, que se convirtió en un icono popular en Bilbao. Su figura es tan recordada que forma parte de las visitas guiadas al cementerio de Bilbao entre los personajes ilustres de la Villa.
Nacido en Bilbao, Jon Kortajarena es un modelo y actor de dimensión internacional. Ha realizado campañas para las firmas más prestigiosas del mundo: Just Cavalli, Calvin Klein, Versace, Jean Paul Gaultier, Giorgio Armani, Karl Lagerfeld, Zara, H&M o Guess, con numerosas colaboraciones con el diseñador Tom Ford. Comprometido con la concienciación medioambiental, ha sido elegido por Al Gore para actuar como embajador en España y América Latina de la Fundación «The Climate Project». Fue distinguido como «Bilbaíno Ilustre» en 2014.
Diseñador de moda bilbaíno, distinguido como Ilustre de Bilbao 2023 «por su trayectoria profesional, ejemplo de emprendedor que abrió su propio atelier en el año 1989, y por su labor orientada a la formación en diseño de moda y técnicas desde que en 2016 inauguró en Bilbao su Escuela de Alta Costura».
«Bilbaino de Amorebieta», Eneko Atxa es el primer vizcaíno en conseguir tres estrellas Michelin con su restaurante Azurmendi en Larrabetzu. Su cocina, innovadora y profundamente vinculada al producto y al territorio, lo ha convertido en una sólida referencia internacional. Fue distinguido como «Bilbaíno Ilustre» en 2014.
Chef del restaurante Zortziko, primero en la calle Pozas y luego en la calle Mazarredo, Daniel García fue distinguido como Ilustre de Bilbao 2023 «por su dilatada y pródiga vida profesional en Bilbao detrás de los fogones, unas veces replicando recetas y otras originales con las que ha logrado hacer historia».
María Mestayer, también conocida como la ‘Marquesa de Parabere’, nació en Bilbao y es una de las figuras más fascinantes de la gastronomía española. Aunque nunca ostentó el título nobiliario, fue reconocida como la ‘marquesa’ de la gastronomía. Sus libros, escritos hace décadas, siguen siendo populares en muchas cocinas españolas, incluido su famoso libro «La cocina completa», publicado hace más de 80 años. Combinó su amor por la gastronomía y la escritura, comenzando con columnas culinarias bajo el seudónimo ‘Maritxu’ y luego adoptando el seudónimo ‘Marquesa de Parabere’, inspirado por una novela francesa. La editorial Planeta Gastro le ha dedicado un libro homenaje rescatando sus recetas más destacadas.
Nacida en Bilbao, Carmen Mijangos es doctora en Ciencias Químicas por la Universidad del País Vasco y profesora de investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Es pionera y una autoridad mundial en el estudio de los polímeros, autora de más de 200 publicaciones, supervisora de 20 tesis doctorales y con 4 patentes a su nombre. Fue distinguida como «Bilbaína Ilustre» en 2014.
Fundada el 9 de enero de 1895, la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao es la más antigua de España entre las de su género. Definida desde su constitución como una institución libre, pluridisciplinar y multiprofesional, ha contado con la colaboración de los mejores profesionales de la sanidad vizcaína. Fue distinguida como Ilustre de Bilbao en 2010.
Nacido en Cebreros (Ávila), realizó toda su trayectoria profesional en Bilbao, donde estuvo 38 años trabajando como cirujano digestivo en la Clínica Doctor San Sebastián de Deusto. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao en 2010.
‘El Txopo’, portero de leyenda del Athletic Club, considerado uno de los mejores del mundo en su puesto. Defendió la portería del Athletic durante 18 temporadas y fue internacional con la selección española, proclamándose campeón de la Eurocopa de 1964. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao en 2016.
Delantero legendario del Athletic Club, su nombre se ha convertido en el trofeo al máximo goleador de la liga española. Nacido en Bilbao, su figura es tan emblemática que el Ayuntamiento le rinde homenaje en el cementerio de Bilbao junto a otros personajes ilustres. Era sobrino de Miguel de Unamuno.
Leyenda del motociclismo español, trágicamente fallecido en el Tourist Trophy de la Isla de Man. Su tumba en el cementerio de Bilbao es lugar de peregrinación para los amantes del motociclismo, y su historia se narra en las visitas guiadas a personajes ilustres.
Economista, formó parte del primer Gobierno vasco surgido tras el Estatuto de Autonomía siendo consejero de Economía y Hacienda entre 1980 y 1984. Fue presidente de la Comisión Negociadora del Concierto Económico y sentó las bases de la Administración Pública Vasca. También ha sido consejero delegado del BBVA y presidente de Innobasque. Fue distinguido como Ilustre de Bilbao en 2010.
Arquitecto urbanista y exalcalde de Bilbao, distinguido como Ilustre de Bilbao 2025 «por ser el artífice del cambio urbanístico de Bilbao, una ciudad que continúa transformándose gracias a su visión». Su labor fue clave en la transformación de la ciudad.
Ingeniería y arquitectura de proyección internacional, distinguida como Ilustre de Bilbao en 2012.
Diario centenario, decano de la prensa vizcaína, distinguido como Ilustre de Bilbao en 2010.
La historia de Bilbao también la escribieron mujeres valientes que rompieron barreras y cuyo legado perdura.
Más conocida como Viuda de Epalza, tiene una calle en El Arenal y una escultura en el parque que lleva su nombre, el pulmón verde de Bilbao. Heredó una gran fortuna, la administró con habilidad y dedicó su dinero a construir escuelas, obras culturales y hospitalarias, ganándose el respeto y aprecio de los bilbaínos. Es la única persona que tiene dos calles con su nombre en el callejero de Bilbao.
Pionera de la fotografía en el Bilbao de 1900. Sus intereses artísticos se centraban en la vida cotidiana, el contraste entre tradición y modernidad y los viajes. Retrató especialmente a las clases más humildes, dejando una colección de imágenes de gran valor que se conservan en el Museo Vasco de Bilbao.
Soprano bilbaína que cosechó un gran éxito internacional. Debutó en Londres con solo 25 años y paseó el nombre de Bilbao por los escenarios de Francia, España, Reino Unido, Estados Unidos y Cuba. Tal fue su éxito en América que el músico cubano Manuel Saumell compuso para ella una contradanza que lleva su nombre.
Fundadora de los Ángeles Custodios y beatificada por el papa Juan Pablo II en 1984. Realizó un enorme trabajo humanitario centrado en las mujeres jóvenes de la Villa durante la industrialización. Promovió pisos para acoger a niñas desamparadas, impulsó talleres de formación y abrió orfelinatos, una cárcel de mujeres y una maternidad. Una pionera en la lucha por la igualdad.
Primera mujer que consiguió colegiarse en el Colegio de Abogados de Bizkaia en los años 30, siendo además la segunda letrada en conseguirlo en el Estado. Por su militancia en el PNV, durante la dictadura franquista fue expulsada del Colegio y condenada.
Primera mujer periodista y cronista deportiva en España. Fue distinguida como Ilustre de Bilbao en 2016 «por su valiosa trayectoria».
Distinguida como Ilustre de Bilbao en 2016 «por su lucha a favor de los derechos de las personas con discapacidad y por su labor con la Asociación de Esclerosis Múltiple».
Sacerdote bilbaíno, ordenado en la Catedral de Santiago de Bilbao con 24 años. Es presidente de honor de la Fundación Novia Salcedo, dedicada a la inserción laboral de los jóvenes, y cofundador de UNESCO Etxea, así como promotor del Instituto Diocesano Labayru, a favor de la Cultura Vasca. Fue distinguido como «Bilbaíno Ilustre» en 2014.
La decana de las emisoras de Bilbao fue distinguida como Ilustre de Bilbao 2023 «por acompañarnos de día y de noche, por trasladarnos siempre con música, sonidos, silencios y palabras la historia pasada y presente de Bilbao y sus habitantes, y por llevar la actualidad de nuestra Villa a todos los rincones del mundo».